Vexilla Regis — Avançam os estandartes do Rei

A história desta oração

O Vexilla Regis nasceu de uma procissão. A rainha Santa Radegunda, que deixara a corte franca para viver como monja em Poitiers, pediu ao imperador bizantino Justino II uma relíquia da verdadeira Cruz. Quando o fragmento chegou e foi levado em procissão solene até o seu mosteiro, em 19 de novembro de 569, o poeta Venâncio Fortunato, amigo da rainha e mais tarde bispo de Poitiers, compôs este hino para a ocasião. Por isso ele fala de estandartes que avançam: é a Cruz que entra triunfante na cidade.

O verso “Deus reinou do alto do lenho” retoma uma leitura antiga do Salmo 95 (96), 10, “o Senhor reinou”, que desde São Justino, no século II, alguns autores cristãos citavam com o acréscimo “do lenho”, vendo ali uma profecia da Cruz.

No tempo da Paixão

No Breviário Romano, o hino é cantado nas Vésperas do tempo da Paixão, desde o sábado anterior ao Domingo da Paixão até a Semana Santa, e na festa da Exaltação da Santa Cruz, em 14 de setembro. Na Sexta-feira Santa, antes da reforma da Semana Santa de 1955, era cantado quando o Santíssimo Sacramento era levado em procissão até o altar, recordando a procissão de Poitiers. A estrofe “O Crux, ave, spes unica” (“Salve, ó Cruz, esperança única”), que não é de Fortunato, mas foi acrescentada séculos depois, costuma ser cantada de joelhos.

Qual versão é esta

O hino original tinha oito estrofes. O texto dado aqui é o do Breviário Romano, revisto em 1632 pelos corretores do Papa Urbano VIII, que ajustaram a métrica ao latim clássico: a primeira estrofe do original, por exemplo, terminava com “quo carne carnis conditor suspensus est patibulo” (“no qual o Criador da carne, na carne, foi suspenso no patíbulo”). No tempo de São Pio X, a comissão do canto gregoriano restaurou a forma antiga, que o Gradual Vaticano (1908) adotou. As duas são cantadas até hoje.

A tradução para o inglês é a de Walter Kirkham Blount, publicada em 1670; a tradução para o português foi feita aqui, a partir do latim.